WNBA全明星赛后，常规赛重燃战火，季后赛门票的归属也成为下半程最受关注的话题之一。随着常规赛将在9月24日星期四结束，一个关键问题摆在各队面前：目前排名前八的球队是否已经基本锁定季后赛？
从积分榜形势看，波特兰火焰、洛杉矶火花和多伦多节奏仍保留理论上的追赶机会。她们能否挤掉华盛顿神秘人、纽约自由人或其他前八球队，将取决于下半程的健康状况、直接交锋以及持续赢球的能力。
火焰距离最近，却更像是在为未来布局
一个多月前，贝克特·哈里森曾分析华盛顿、波特兰、多伦多和洛杉矶应当优先冲击季后赛，还是考虑2027年WNBA选秀乐透位置。当时，他认为火焰、节奏和火花更适合接受乐透球队的现实，而近期走势也在一定程度上印证了这一判断：三队的胜率此后均有所下滑。
彼时，节奏以9胜9负排在第八，火花以8胜9负位列第十，火焰以8胜10负排名第十一。如今，火焰以低于五成胜率五场的战绩升至第九，而火花和节奏则都已落后五成胜率六场。
波特兰是三支追赶球队中距离季后赛席位最近的一队，但球队的用人方式显示出更长远的考虑。目前，阵中没有球员的场均出场时间超过布里奇特·卡尔顿的30分钟，这反映出球队并未为了短期战绩过度消耗核心轮换。
火焰当然希望在全明星赛后的首战击败拉斯维加斯王牌，这场比赛将在东部时间晚上10点通过WNBA League Pass播出。不过，如果球队为了仓促冲击季后赛而偏离原有的稳步重建路线，仍会令人意外。
火花需要止跌，伤病仍是最大变量
与波特兰相比，洛杉矶和多伦多始终展现出更强的季后赛目标感，同时也将全明星赛前的低迷表现与伤病因素联系在一起。
火花已经作出管理层调整，解雇了总经理雷根·佩布利。球队带着五连败进入休赛期，并仍在等待凯尔西·普拉姆回归。普拉姆在全明星赛后洛杉矶的首堂训练中进行了个人训练，意味着她的复出或许正在接近，但尚未有明确时间表。
对火花而言，全明星赛后的首战对纽约自由人几乎不容有失，比赛同样安排在东部时间晚上10点、WNBA League Pass播出。洛杉矶此前已在双方本赛季首次交锋中击败自由人，若能再胜一场，便可锁定对纽约的赛季系列赛优势。这一结果对于未来可能出现的第八名争夺至关重要。
在与其他潜在竞争对手的交锋中，火花对波特兰和华盛顿均以1比0领先，对菲尼克斯水星则以2比1领先且尚余一战。不过，洛杉矶已经以1比2输掉对多伦多的赛季系列赛，马琳娜·梅布雷单场53分的表现也曾重创火花的季后赛前景。
节奏赛程艰难，仍在等待关键球员复出
多伦多的处境同样不轻松。球队在休赛期前遭遇三连败，复赛后将面对联盟领头羊明尼苏达山猫，而纳菲萨·科利尔已经回归阵容。这场东部时间晚上8点、由WNBA League Pass播出的比赛，将是节奏扭转势头的艰巨考验。
节奏也在等待潜在关键球员回归。布里特妮·赛克斯在球队全明星赛后首堂训练中仅进行个人训练；新秀基基·赖斯则已全面参与训练，接近重返赛场。赖斯、伊莎贝尔·哈里森因膝伤以及奈亚拉·萨巴利因肋骨问题，均在多伦多伤病报告中被列为出战存疑。
尽管节奏已经赢得对火花的赛季系列赛，但她们在追赶战中缺乏足够优势：球队本赛季三次对阵华盛顿全部落败，对波特兰也以0比1落后。伤病和近期战绩，使多伦多想要真正威胁前八变得十分困难。
神秘人或是前八格局稳定的关键
相比于对火焰、火花和节奏的疑虑，外界对华盛顿神秘人的信心，或许才是前八格局趋于稳定的最主要原因。
在此前关于是否应当摆烂的讨论中，贝克特认为神秘人不应放弃竞争，重要原因在于她们拥有与芝加哥天空互换首轮选秀权的权利。因此，无论最终战绩如何，华盛顿都能够获得乐透签相关的潜在收益。
当时神秘人的战绩为8胜8负，如今球队已高于五成胜率两场。近期先后击败金州女武神和王牌，也展示出这支WNBA最年轻球队正在取得实质性进步。
神秘人的稳定性仍有待检验：值得称道的胜利之后，球队也会出现得分偏低的失利。但只要能够保持比赛能量与执行力，她们完全有能力在下半程赢下足够多的比赛，守住第八名甚至继续向上攀升。球队下半程将于周二晚对阵康涅狄格太阳，比赛时间为东部时间晚上7点30分，WNBA League Pass播出。
下半程看点：争夺排名，还是上演逆袭？
从目前情况来看，波特兰的重建优先级、洛杉矶与多伦多的人员问题，都削弱了这些追赶者发起连续冲击的可能性。前八球队大概率将在常规赛剩余阶段继续把握主动权，而真正的悬念或许更多集中在季后赛排位的内部变化。
不过，赛季尚未结束。火焰、火花、节奏，甚至菲尼克斯水星，仍有机会成为搅局者。她们是否能在关键比赛中连胜，并借助直接交锋改变局面，将决定季后赛门槛最终是否会出现新的挑战者。
